Was unter guter oder gar künstlerischer Fotografie verstanden wird, unterliegt Schwankungen und Entwicklungen. Vieles von dem, was heute als ansprechend betrachtet wird, ist morgen, vielleicht auch erst übermorgen, nichts weiter als Schnee von gestern. Bestenfalls werden die Dinge in der Abteilung Fotografiegeschichte abgelegt. Ist dieser volatile Mechanismus erkannt, öffnet sich der Weg zum befreiten Fotografieren. Hier liegt der grundlegende Unterschied etwa zum Wissenschaftssystem. Um dort anerkannt zu werden, hat man dessen Regeln zur Hypothesenbildung und ihrer Prüfung zu folgen. Ganz anders in der Kunst einschließlich der Fotografie.

Das Jahr 1925 lässt sich als eines der Schlüsseljahre der Moderne bezeichnen. Grund für einen Rückblick. So bereitet sich etwa die Kunsthalle Mannheim auf die Ausstellung Die Neue Sachlichkeit – ein Jahrhundertjubiläum vor, die im November eröffnet wird. Als Appetizer ist im alten Jugendstilgebäude schon jetzt die Sonderausstellung Hart & direkt – Zeichnung und Grafik der Neuen Sachlichkeit zu sehen. Der Titel klingt nach einer Veranstaltung für Spezialisten. Aber auch hinsichtlich der Geschichte der Fotografie bietet sie einiges zu derem Verständnis.

Die Leistungen Künstlicher Intelligenzen (KI) gehen schon heute deutlich über das hinaus, was noch vor wenigen Jahren lediglich von ein paar Visionären angedacht wurde. Aber es gilt, die Begleiterscheinungen im Auge zu behalten. So wird beklagt, dass vielen kreativ Tätigen das Wasser bis zum Hals stehe, wie kürzlich einem Beitrag des Börsenblattes zu entnehmen war, der die Ergebnisse eines Gutachtens der Initiative Urheberrecht zusammenfasst. Der Kernpunkt: Eine Handvoll Konzerne aus den USA und China hat sich das gesamte digital verfügbare Weltwissen einverleibt, ohne Zustimmung, ohne Vergütung und ausdrücklich ohne Transparenz über die Provenienz der Trainingsdaten.

Im Jahr 2009 erschien in deutscher Übersetzung der Roman Unrast der späteren Nobelpreisträgerin für Literatur, Olga Tokarczuk. Als bequemes Werk mit eingängigem Handlungsstrang lässt es sich nicht lesen, eher als Montage verschiedener Genres. Mal sind es Reiseberichte der polnischen Autorin, mal Kurzgeschichten und Tagebuchnotizen. Oder Reflexionen zur Zeitgeschichte beziehungsweise Themen der Philosophie sowie Überlegungen zur Reisepsychologie. Alles ist in Bewegung.

Wohin soll es führen, wenn so ziemlich alles, was mit irgendeinem Gerät geknipst wird, in einer Ausstellung auftauchen kann? Oder schon ein paar Smartphonebilder ausreichen, um vom Feuilleton beachtet zu werden? Allerdings werden es kaum die von Erika oder Max Mustermann fotografierten Bilder sein, die uns da begegnen. Da braucht es schon eines prominenteren Namens. Und eines Kunstbetriebes, der das Ganze befeuert. Erst der Bekanntheitsgrad eines Fotografen erzeugt bei professioneller Vermarktung eine einigermaßen verlässliche Aufmerksamkeit. Dazu passt als Resonanzboden ein Publikum, das sich willig dem gut vorbereiteten Hype hingibt. Eigentlich nichts Neues in der Kunstszene.

Das Fotografieren mit einem herkömmlich als Kamera bezeichneten Apparat ist eine aussterbende Kulturtechnik. Demnächst muss wohl Artenschutz beantragt werden. Dabei hatte die Verbreitung digitaler Kameras in den 1990er Jahren so hoffnungsvoll begonnen. Die Bildqualität war zwar anfangs noch nicht überzeugend, aber wer die weiteren technischen Entwicklungen richtig zu antizipieren wusste, dem war schon damals klar, wohin die Reise gehen würde. Heute sind digitale Kameras ihren analogen Vorgängerinnen in vielerlei Hinsicht haushoch überlegen.

Die Geschichte des Bauhauses ist gut dokumentiert. Zumindest die Zeit in Weimar und Dessau. Etwas weniger beachtet ist die letzte, kurze Phase in Berlin. Alles zusammen ist es die Geschichte einer Vertreibung und der Auslöschung.